A különleges adottságú, vulkáni tanúhegyekkel ékeskedő Tapolcai-medence szívében húzódik a névadó település.

Kisvárosias hangulatával, a Malom-tó festői szépségével, békés egyszerűségével turisztikai szempontból igen vonzóvá vált az egykori borkereskedelmi központ. A Badacsonyi Borvidékhez tartozó város alatt kiterjedt pincerendszerek húzódnak. A Balaton közelsége is előnyt jelent, és kiváló pincészeteket, hegyi borteraszokat vehetünk célba Tapolcáról. 

A geológiai adottságok lehetővé tették barlangok kialakulását, a Balaton-felvidéki Nemzeti Park Igazgatóság közelmúltban megújított látogatóközpontja a Tapolcai Tavasbarlang intézménye. Kútásás közben, 1903-ban fedezték fel a barlangot, és hazánkban elsőként, villanyvilágítás mellett lehetett megtekinteni 1912-től. 1938-ban lehetővé tették a csónakos felfedezést is. A fogadóépületében kiállítás mutatja be a karsztvidékek csodálatos világát. 10 terem különleges látnivalói kalauzolnak minket a titokzatos barlangok világában. A Tavasbarlang a „Veszprém Megye Értéke” címet is elnyerte. Ízelítő a programkínálatból: Cseppkő-terem, Búvár-terem, Denevér-terem, Geopark-terem, Ősrégész-terem, Őskarszt-terem, 3D vetítő-terem, Csónakázás, Játszótér, Mászófal…

Tapolca épített öröksége figyelemre méltó, a város ősi magjának egyeid hangulata ámulatba ejtő. A Malom-tó környezete és a Templom-domb hétezer éve lakott terület, és amint azt az itt tapasztalt látvány is sugallja, már a középkorban is ez volt a városközpont. A büszkén magasodó plébániatemplomot még Turul ispán emeltette a 13. század első felében, erre utal a déli oldalán levő román stílusú ablak is. A török idők alatt megsérült templomot Padányi Bíró Márton veszprémi püspök 1756-57-ben építtette át barokk stílusban. A Hotel Gabriella épülete egykor vízimalom volt, amire a méretes vízikerék is utal. A melegvizes források felfakadási helye kellemes környezetet biztosít, és a tavat kísérő zöldterület egyben a nyugodt kikapcsolódás színtere. 

A város közterületein érdekes szobrokat találunk, köztük a Kiskirálylány szobrát, Batsányi János alakját, vagy a Négy évszak szoborcsoportot. A Fő teret egy míves szentháromság oszlop gazdagítja. 

Kevesek előtt ismeretes, hogy Tapolca szőlőhegyi területeket is magába foglal: Diszel falu hegyei mellett közigazgatásilag a Szent György-hegy északi térsége is a városhoz kapcsolódik. A Véndek-hegyen egy harangláb, a Mogyoró-hegyen pedig a Szent Donát kápolna ígér izgalmas felfedezést.